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Carbonnier proposait la définition suivante de la sociologie du droit : « Discipline qui recherche les causes sociales qui ont déterminé l’apparition des règles, qui recherche leur degré d’application effective et leurs incidences sociales. Son but premier est de connaître et d’expliquer les phénomènes juridiques, de les coordonner en lois scientifiques. […] Elle étudie les phénomènes juridiques primaires : la règle de droit et le jugement ; et les phénomènes juridiques secondaires : diverses institutions concrètes du droit positif, contrat et responsabilité par exemple »
J. CARBONNIER, Théorie sociologique des sources du droit, Association corporative des étudiants en droit de l’Université Panthéon-Sorbonne, 1961, p. 5-8.